Bij opgravingen in Egypte wordt een 41 miljoen jaar oude walvis opgegraven in de woestijn

Paleontologen in Egypte hebben een uitgestorven walvissoort opgegraven die 41 miljoen jaar geleden leefde toen de voorouders van walvissen net hun verhuizing van land naar zee voltooiden.

Het team heeft de soort “Tutcetus rayanensis” genoemd naar de Egyptische jonge koning Toetanchamon en het beschermde gebied Wadi El-Rayan in de Fayoum-oase in Egypte, waar het type-exemplaar werd gevonden.

Met een geschatte lengte van 2,5 meter (acht voet) en een lichaamsgewicht van ongeveer 187 kilogram (410 pond), is Tutcetus de kleinste soort die tot nu toe is gevonden van de basilosauriden, de oudst bekende walvissen die uitsluitend in het water leefden.

Teamleider Hesham Sallam van de American University in Caïro (AUC) zei dat het een “opmerkelijke ontdekking was die een van de eerste fasen van de overgang naar een volledig in het water levende levensstijl documenteert”.

Basilosauriden “ontwikkelden visachtige kenmerken, zoals een gestroomlijnd lichaam, een sterke staart, vinnen en een staartvin, en hadden de laatste achterpoten zichtbaar genoeg om als ‘poten’ te worden herkend, die niet werden gebruikt om te lopen maar mogelijk om te paren ‘, zei Sallam in een AUC-verklaring.

Erik Seiffert van de Universiteit van Zuid-Californië, een co-auteur van de bevindingen van het team gepubliceerd in de recensie Communications Biology, zei dat de Eocene fossiele vindplaatsen van de Westelijke Woestijn van Egypte lange tijd ’s werelds belangrijkste zijn geweest voor het begrijpen van de vroege evolutie van walvissen en hun transitie. tot een volledig aquatisch bestaan.

Fayoum Oasis, zo’n 150 kilometer (90 mijl) ten zuidwesten van Caïro, heeft Wadi al-Hitan, de Vallei van de Walvissen, een UNESCO-werelderfgoedlocatie waar honderden fossielen van enkele van de vroegste vormen van walvis zijn gevonden.

Fayoum, nu een oase in de Westelijke Woestijn, lag 56 tot 34 miljoen jaar geleden onder een tropische zee in het Eoceen